在古代中国，衙门前那座鼓最初并非用来鸣冤申诉，而是作为县太爷下班的信号，类似于现代的下班铃。直到明清时期，这只鼓才被用于紧急情况下百姓无法及时写诉状时的求助。然而，在那个没有检察制度的时代，官员如何审理案件？老百姓又是如何打官司呢？在当时，没有法律监督机关对国家工作人员和公安机关进行监督。
对于重大犯罪案件，行使检察权；对于国家工作人员利用职权实施的犯罪案件进行侦查；对于公安机关等侦查机关侦查的案件进行审查、监督等职权。在没有检察制度的情况下，官员是怎样审理案件呢？
我们常在影视剧中看到击鼓鸣冤的情节，但事实上，这种情景并不总是如此。在古代，当百姓有重大冤情需要申诉，他们会通过正常程序递交诉状，“击鼓鸣冤”也被称为登闻鼓。如果他们不能通过正常途径得到解决，他们可能会寻求更高层次或权贵人的帮助。
在清朝，有规定只能使用击鼓鸼不许拦车诉冤。咸丰年间，一位皇帝从西陵回京，有一位妇女希望减免粮租，便拦驾呈诉。但因为兵丁阻挡引发冲突，她们拿起石头打了兵丁，最终她以“妇女犯殴差哄堂罪”被发配边疆。
媳妇告公婆不是想告就能告。在古时候报案叫做“告发”、“告状”。但对女性来说，其诉讼权受到一定限制。她们必须有宗族人士陪同参与。而且，如果她们要告自己的长辈，比如媳妇要告公婆，那还得有宗族人士陪同参与。这就是封建社会对卑幼（指年轻和低级别的人）的限制，以维护尊卑秩序。
而且，用刑套取口供，在古代都是合法的。开堂或者升堂，就是现在开庭一样，是由县令担任法官。在这个过程中，用刑是一种常见的手段，让罪犯招供。最常用的方法是在背部、臀部或腿部用竹子、木板责打，即笞刑。
法庭开到院坝，也有一些先例，就像现在一样允许老百姓旁听。不过判决不完全依照律条，还会考虑当地人的情感、关系以及文化背景。“有的案件开堂不在公堂，而是在当事人居住的地方，就像现在炕上法庭、院落法庭。”如果当事人不服判决，可以向分巡道或知府上诉，这时候才涉及到了检察和监督机制。在检查制度尚未建立之前，这些角色由分巡道和知府扮演。
中国近代意义上的检察制度始于1906年，而这之前，我国并没有检察制度。当年的晚清政府为了维持封建政权，对慈禧太后派遣载沣等要员赴日本考察，并学习其他国家之变革经验。随后，大臣归国后向清廷提出：“实行变法必先改定官制。”于是，在1906年9月，清政府发布预备立宪谕，并颁布《大理院审判编制法》与《各级审判厅试办章程》，正式引入了日德等国代表的一套基于法律原则的检察系统。
