古代县衙击鼓最初并非鸣冤之用，实为官员下班信号。然而，在明清时期，这种鼓才被用来响应百姓在紧急情况下无法及时提起诉讼的需求。在缺乏检察制度的古代，官员是如何审理案件的？而老百姓又是怎样进行打官司的呢？我们通常在影视剧中看到击鼓鸣冤的情节，但这并不代表古代打官司一定需要通过这种方式。
据晏晶介绍，清朝时期，老百姓报案通常直接向官府递交诉状，而“击鼓鸣冤”则被称作登闻鼓，是指当有重大冤情却无法通过正常程序得到昭雪时，上层官方或权贵伸张正义。这一制度规定了只有在特定情况下才能使用此法，不允许拦车诉冤。
咸丰年间，一名妇女因希望减免粮租而拦驾呈诉，但由于兵丁阻挡引发冲突，她最终以“妇女犯殴差哄堂罪”被发配边疆。周欣宇教授解释说，在封建社会，对女性诉权有一定的限制，如媳妇告公婆需要宗族人士陪同参与，以维护尊卑秩序。
王志刚教授指出，在中国古代，用刑调查口供是合法的，并且笞刑是一种常见的轻刑。而法院开庭不仅会公开审理，还会考虑当地文化和人情。判决不完全依照律条，而是在炕上法庭或院落法庭宣判。
如果对判决不满，当事人可以向分巡道或知府上诉，此时便有了类似检察机关监督的功能。在检查制度尚未建立之前，这些角色扮演了部分检察职责。中国现代意义上的检察制度始于1906年，而这一体系直到晚清才开始引入日、德等国法律体系中的检察机制。
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