在古代中国，县衙门前那声悠扬的鼓响，不是每个人都能一概而论地认为它代表着“鸣冤”的意义。事实上，这个声音背后藏着一个更为复杂、更为微妙的故事。
自从元朝时期起，那里的鼓开始被用作宣告县太爷下班的信号，就像现代社会中的下班铃声一样，它标志着工作结束，也预示着日常生活的一段暂时休止。但到了明清时代，这个传统才逐渐演变成了一种特殊的情景——百姓在紧急情况下来不及写诉状时，用这个鼓声来表达他们对正义的呼唤。
当我们深入探讨那个没有检察制度的古代社会中，官员如何审案，以及老百姓是怎样打官司的时候，我们会发现，那些影视剧中常见的情节并不完全反映了历史真相。实际上，在那个年代，老百姓向官府递交诉状是一个直接而简单的事务，而“击鼓鸣冤”则是一种特别的手段，被称作登闻鼓，当人们通过正常程序无法获得公正解决时，他们才会使用这种方式寻求高层官府或权贵的帮助。
然而，即使是在清朝，有严格规定只允许使用击鼓鸣冤，不允许拦车诉冤。在咸丰年间，一件妇女希望减免粮租但遭到拒绝并引发冲突的事故，最终导致参与者张伊氏因为“妇女犯殴差哄堂罪”被发配边疆作为奴婢。这一事件揭示了封建社会对女性诉权限制和尊卑秩序维护的问题。
在古时候报案称为告发或告状，而对于女性来说，无论是告长辈还是其他人，都需要宗族人士陪同和参与，这是封建社会对卑幼诉权限制的一个体现。而用刑取口供也是合法手段之一，笞刑就是一种常用的轻刑方法，用竹子或木板责打犯人的背部、臀部或腿部，以获取口供信息。
开庭也可能发生在院坝之外，如炕上法庭或者院落法庭，当事人若不服判决，还可以向分巡道或知府上诉，但直到1906年中国始行近代检察制度之前，上述角色扮演部分检察职能。
因此，我们不能一概而论地将那些描绘古代县衙门前击鼓的声音仅仅与“鸣冤”联系起来，因为这只是其中一个角度，而实际情形要更加复杂多样。
