在古代中国，没有现代检察制度，官员审理案件的方式和老百姓打官司的途径显得尤为复杂。衙门前那声响亮的鼓声，曾经不是为了鸣冤，而是宣告县太爷下班的信号，类似于现在的下班铃。在明清时期，这个鼓才被用来帮助那些未能及时写诉状、有重大冤情但无从申诉的人们发声。
当时报案通常直接向官府递交诉状，但如果通过正常程序无法得到解决，那么就需要通过击鼓鸣冤这种紧急手段来寻求上层官府或权贵的帮助。这一过程中，还存在着严格的一些规定，比如只能击鼓鸣冤，不允许拦车诉冤。
然而，并非所有人都能够轻易地向法院提起法律行动。比如女性对长辈，如媳妇对公婆，有时候需要宗族人士陪同才能提出控诉，这体现了封建社会中尊卑秩序对女性权利限制的一个侧面。
在古代调查犯罪的时候，用刑是一种常见的手段，即使是在合法的情况下也是如此。笞刑是清朝最常用的一种刑罚，它涉及到竹子或木板责打犯人的背部、臀部或腿部，以此迫使罪犯招供。
判决结果不仅要遵循律条，还会考虑当地文化和关系。而对于不满判决的人来说，只能通过找分巡道或者知府上诉，从而间接地实施一些检察职能，在没有正式检察制度之前，这些地方官员扮演了一部分检察者的角色。
直到1906年，中国才真正引入了近代意义上的检察制度。当时慈禧太后派遣大臣前往日本和欧美考察变法之路，最终促成了《大理院审判编制法》的颁布，以及各级审判厅试办章程，使得以日、德等国为代表的法系检察制度成为中国司法体系的一部分。
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