在明朝的16位君王中，袁凯是一位官员兼诗人，他曾在洪武三年担任御史一职。作为御史，袁凯的主要职责是监察百官，并且规劝帝王。但是，明太祖朱元璋以其严苛和猜忌著称，当他即位后，他更加厌恶任何可能威胁到自己权力的行为。
据《北窗琐语》记载，有一次徐达的夫人谢氏因无意之言被朱元璋误解而遭杀害。同样的命运几乎降临于袁凯身上。当时，一次案件牵涉了众多人士，而朱元璋决定大开杀戒。然而，他命令袁凯将案情呈交给太子听取意见。在接下来的审讯中，虽然太子提议只杀主犯，但最终还是决定对所有涉案者进行惩罚。
当时期内，对于如何回答“你觉得太子与我谁对谁错？”这一问题， 袁凯表现出了狡猾和两面三刀。他回答说：“陛下您处置公度，而太子殿下则仁慈宽厚。”这句话既维持了与皇帝的关系，又没有得罪皇帝本人。
然而，这种两面手法并未逃脱朱元璋的眼睛，最终导致袁凯被捕入狱，并且在狱中装疯卖傻，以此来保全自己的生命。随着时间推移，尽管他的计策成功地避免了死亡，但他仍然无法摆脱监视和怀疑，最终不得不辞去官职，在家乡度过余生。不过，即便如此，他也无法完全摆脱帝国的注意力，被派为本郡儒学教授进行试探。在这个过程中，他展现出极大的智慧，不仅让使者相信他确实疯狂，还通过高声唱歌来表达自己的愤怒和不满。最终，只有通过不断地展示出他的失态行为才能够得到释放，从而安然度过晚年。
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