明朝时期，首都北京的繁华与发展是多方面的体现。首先，从城市排水系统来看，明代北京城在水利工程上已经非常成熟。据《苏联专家在中国》记载，苏联学者高莱托夫曾经考察过这些留存至20世纪的排水沟渠，并得出结论，它们性能完好，可以承担当时的城市排水任务。这表明了明代北京在基础设施建设上的高度发达。
其次，城市高速扩张也证明了北京的繁荣程度。在从一万四千户人口到百万级别人口增长过程中，北京城区不断向外扩充，最终形成了“外城”，成为京城外来商民聚居区。此外，《宛署杂记》和《顺天府志》的记录显示，即使只计算常住人口，也能见证到巨大的生产能力和消费水平。
再者，从手工业生产来看，明朝时期的手工业业蓬勃发展。冶炼业尤为突出，如遵化铁厂，其规模可谓北方冶金之最。而嘉靖年间放宽监管后，更激发了工匠们创造力，大批手工业铺面涌现，这些都是对明代经济活力的重要体现。
最后，在商品经济方面，可见京郊农民多转而种植烟草等经济作物，而非粮食；小贩甚至有的身家超过千万；集市频繁且热闹，每个月初、中、底三天各有数里长货物出售，这些都反映出了商品经济活动的火爆程度。
综上所述，无论是城市排水系统、城市扩张、手工业生产还是商品经济，都展示了明朝时期首都北京的一片繁华景象。
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