在靖难之役的第三年，燕王朱棣夺取了侄儿朱允炆的皇位，这之后建文帝的下落成谜。史书记载，建文帝见宫中起火，急派使者救援，但已无法挽回。最终，他被发现尸体在火中，被抱出后，被建文帝亲自哭泣确认。这一传说虽然指向建文帝遇害，但也有传言他借火烧宫殿后逃脱了。甚至有说法称朱棣曾多次派人寻找他，而郑和南洋之行也可能是为了此目的。如果真的如此，那么建文帝又去了哪里？不同的说法涵盖了他的流亡：成为僧人、隐入道教、或是流浪南洋。
尽管朱棣未能找到朱允炆的踪迹，却在现代时期有人发现了他的墓地——上金贝古墓。位于福建宁德市蕉城区金涵畲族乡上金贝村北半山腰内丛林深处，上金贝古墓最初被盗贼洗劫一空。不过，其规模接近200平方米，不小。此外，没有找到明确记载其主人身份的碑刻，只有一处“御赐金佛日圆明大师第三代沧海珠禅师之塔”字样，这与“出家为僧”的说法相符。
专家考察时发现许多仅皇室成员才能使用的雕刻设计，有龙造型等明朝特征。在考古推断，该墓年代约为元末至明初，以莲花座托着火龙珠雕刻作为标志性器物构造，因此可以确定为明初。此外舍利塔基座与皇陵及祖陵完全相同，仅皇室可用。而这就表明，即便墓主身份尊贵，与皇室脱不了关系。
当地华严寺收藏了一件云锦袈裟，由五十片面料拼接而成，上方装饰十八只闭嘴龙图腾，是典型的永乐之前所制，是证据之一。而华严寺距上金贝古墓不远，这件袈裟很可能是朱允炆逃亡时穿着的一套衣物，那么这个可能性将上金贝古墓与建文帝之陵联系更紧密。但实际中国已知有许多可能属于建文帝的地方，因为即便刚登基，也已经开始修筑其陵寝。而且由于担心被侵扰，所以采用秘葬形式。因此各地都有多个疑穴虚冢，而具体地点仍然是个谜。在主持其祖父下葬过程中的十三口棺材，其中哪口才是真实棺木，无人得知。
综上所述，上金贝古墓虽然具备许多符合明朝皇室风格元素，但是缺乏直接文字证据支持其作为建文帝陵寝，从而不能确认这一点。
