明朝历代首都北京，作为中国中心的繁华都市，其发达程度可见于以下几个方面：
一、完善的城市排水系统。据《苏联专家在中国》记载，苏联学者高莱托夫曾亲自考察明代留下的地下暗沟，并得出结论，这些十五世纪时期的排水沟渠性能依然完好，可以承担二十世纪中叶的城市排水任务。这说明了明代北京城对基础设施建设的重视。
二、高速人口增长与城市扩张。在明朝初年，北京人口仅有十四千多户，而到了弘治年间，这个数字已经翻倍，加上不断向外扩展，“外城”成为商民聚居区，店铺密布。嘉靖年间常住人口已达百万以上，更是突破了一百二十万。而且，大部分人不是本地居民，而是来自四方。
三、强大的生产能力。冶炼业尤为兴盛，如遵化铁厂等巨型工厂，一次能产两千斤铁；煤窑遍布门头沟，每年数百处运作。此外，由于“以银代逸”，手工业发展迅速，有过百工杂作之势，是为明代最繁荣时期。
四、红火商品经济。在京郊农民眼中，不种粮食而种烟草果木更赚钱；小贩身家往往十亿以上；集市每月开设，无不热闹至“人烟凑集，合四山五岳之音”。
这些事例共同证明了明朝时期首都北京发达程度之高。
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