北京，明朝的繁华都市，在元代历史背景下逐渐成长为中国的中心。它以其巍峨的宫城建筑群和强大的城市排水系统，展现了明代北京的发达程度。
一：完善的城市基础设施
在2009年新华出版社出版的一本书《苏联专家在中国》中，记载了苏联学者高莱托夫对明代地下暗沟考察的情况。他发现，这些十五世纪留下的排水沟渠性能依然完好，可以承担20世纪中叶的城市排水任务。正是这些质量靠谱的排水系统支持着一个繁荣的大明京城。
二：迅猛的人口增长与扩张
从最初的一万四千多户人口发展到弘治年间的一百多年后，北京已经变成了“生齿日繁，物货盆满”。人口不再容纳于传统城区，只能向外扩充至“外城”，成为商民聚居地和商业店面的集中地。嘉靖年间的人口已超过百万，而天启年间更是突破一百二十万。此时，“四方之民十得六七”，即60%以上的人口来自外来地区。
三：生产力的巨大提升
作为清平门市最重要的地位之一、手工业生产也随着迁都而显著增强。冶炼业尤为兴盛，如遵化铁厂，每次可冶炼两千斤铁，是北方冶铁行业中的佼佼者。而且，从嘉靖年开始实施“以银代逸”后，更解除了严格监管，使得工匠们自由经营，大批手工业铺面涌现，最终达到了一百三十二行的手工业行当，是全朝之最。
四：商品经济高速发展
在沈榜所感慨中的农民生活中，他们更多地参与到了商品经济中去。在京郊，那些青壮年的农民很多都选择离开土地投身于煤炭或炭窑产业，而不是种植粮食，以此获得更多收入。在这样的环境下，即使那些安心种植作物的农民，也会种植一些烟草果木类作物，因为它们比粮食更有利可图。而小贩们也能积累上千万甚至更高额资金。这一切都是表明了明朝末期北京商品经济高度发达的一个标志性证据。
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