唐伯虎与秋香的传说因星爷电影而广为人知。元代,唐伯虎与三友一同踏上旅程,在庙会中遇见华夫人带来的四美:春、夏、秋和冬。唐伯虎对国色天香的秋香倾心不已,并努力赢得她的芳心,最终娶她回家。在历史的真实面纱下,才子唐伯虎遭遇逆境,被迫在科举考试中被革职,其妻离他而去。在低谷时期,他并非遇到影视剧中的秋香,而是结识了沈九娘。
沈九娘是一位苏州名妓,也是唐伯虎第三任妻子。她在最艰难时刻给予支持,两人相识于青楼。尽管唐伯虎身无分文,但依靠卖画为生,沈九娘却未曾嫌弃,而是以真诚待之。她尊敬他的才华,而他也珍惜这个理解自己的人。
为了创造一个适合作画的环境,沈九娘总是保持屋内整洁。而当他绘画时,她便在旁边给砚洗、调色、铺纸。她的美貌和气质成为他的灵感源泉,他笔下的女性形象多受其影响。
随着时间流逝,他们之间的情感日益加深,最终他们结婚生女桃笙。可以说,是爱情让她选择嫁给了已经沦落的人。他并未将她当作普通妓女看待,而是在日久天长后产生感情。
然而,不幸降临,当1509年苏州遭受洪灾时,销售艺术品变得困难至极,一家人只能靠她的辛勤劳动维持生活。当病倒后无法得到良好的治疗环境,唐伯虎陪伴在她身边,无心书画,只愿留住这份温暖。但命运无情,她最终离开了。此后,他带着女儿度过余生,再也不续弦晚年皈依佛法,以六如居士自称。
人们往往将他描绘成风流才子,但事实上,他与沈九娘之间相依相伴的情感令人动容,只可惜命运不济,最终成了孤寡之人。