在葡萄牙传教士曾德昭的笔下，明朝末期的北方六省展现出一幅复杂多变的景象。这些省份包括河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，每个都有其独特的经济状况和社会环境。
河南虽然仍然是中国中心，但正在衰落，其唯一留给曾德昭印象的是水果便宜且质量上乘。陕西因干旱缺水，成了一个严峻的问题地带，却因为丰富的砂金资源吸引了淘金热。它也是丝绸之路的一个重要贸易集散地，但由于阿拉伯和西域地区不稳定，这条道路远未达到南方沿海省份那样的繁荣。
山西省以多山与贫瘠的地理条件为特点，粮食产量低，但却盛产葡萄，并利用火井进行日常生活。此外，煤炭使用也相当普遍。在1616年时，由于连续发生灾害，如蝗灾，使得山东省境内饥荒四起，一般人还没有狗贵。
北京作为首都，在军事上占据主要位置，而在经济上则相对落后，与其他省份相比，它的人口官员以及官兵众多。但是，当时的人们并不像南京那样乘坐轿子，他们更习惯骑马工作或打仗。冬季寒冷到能让马车安全通过冰面，即使如此，该地区取暖技术发达，可以保证室内温暖如春甚至能提早让树木开花。
最后，还有辽东，它以高价的人参闻名，同时也是明朝长城所在地。但根据曾德昭观察，这座长城防御能力有限，对抗蒙古人的进攻无济于事，更是在明末时期因东北各民族破坏而损毁严重，只剩下废墟。
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