在明朝末期，全国经济呈现出南移的趋势，南方各省逐渐超越北方。六个北方省份，即河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，其状况如何呢？通过葡萄牙传教士曾德昭的记载，我们可以了解当时这些地区的情况。
河南虽然仍然是中国的中心，但其影响力正在衰退。曾德昭留下的一点印象是水果价格便宜且质量上乘。这表明尽管河南省面临着一些挑战，但它依然保持着一定的地位。
陕西则是一个严重缺水的省份，以种植小麦、大麦、玉米以及羊毛和麝香为主。由于禁止民间开采金矿，沙金丰富的人们蜂拥至此淘金，这形成了一个类似狂野西部的情景。此外，由于丝绸之路的贸易，它成为了一个重要的地方，但环境恶劣和盗匪频发，使得这一地区远不如沿海省份繁荣。
山西省地多山且土地贫瘠，因此粮食产量低。然而，它以玉米为主，并且因有葡萄而能酿酒。此外，该地区还利用地热资源，如火井来提供日常用途。在这期间，煤炭已经广泛使用，比欧洲产的更大，更容易燃烧，有持久火力。
然而，在1616年，一条狗比一名年轻人还要贵，这说明了那时山东省境内饥荒十分严重。当时该区域主要以畜牧业为主，因此经济发展缓慢，与其他地方相比差距巨大。
北京作为首都，其实质上是一个军事中心，然后才是政治中心。在曾德昭看来，当地居民“不像一般北方人那样机敏”，但他们善于劳作和战斗。而与繁华如下的南京相比，北京显得有些平淡。但人口众多，其中官员和官兵占据多数。骑马对于官员来说是一项必备技能，因为文官们往往骑术有限，需要配备随从防止摔倒。
冬季寒冷程度超过同纬度欧洲，加上坚硬的地面，即使马车也能安全通过（现在北京可能没有那么冷）。当时使用的是高效节能的地暖技术，让室内温度温暖如春，有时候甚至会提早让树木开花。
最后谈到辽东，那里以珍贵的人参闻名，而且一两倍银子的价钱也不足以买到。这也是明长城所在地之一。不过曾德昭认为这座长城并未真正起到阻挡侵袭者的作用，而实际情况中长城已被东北民族破坏得差不多，只剩下废墟。
