在明朝末期，全国经济呈现出南移的趋势，南方各省逐渐超越北方。六个北方省份，即河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，其状况如何呢？通过葡萄牙传教士曾德昭的记载，我们可以了解到当时这些地区的情况。
河南虽然仍是中国中心，但其影响力正在衰落，曾德昭仅留下对此地水果便宜且质量高的印象。陕西因干旱缺水，但因河流中的砂金丰富而吸引淘金者，是丝绸之路贸易重要节点。但由于环境恶劣，这条路远不如南方沿海省份繁荣。
山西多山土地贫瘠，主要以玉米为食，不过产量较低；此外，该地盛产葡萄并利用火井进行日常生活。此外，煤炭使用已普及，其燃烧性好，比欧洲产煤更受欢迎。
然而，在1616年时，一名年轻人的价值还未超过一条狗，而山东则遭遇连年的灾害，如蝗灾，使得该地区饥荒四起。该区域主业为畜牧业，因此经济发展落后于其他省份。
作为首都的地位使北京成为军事中心，同时也是政治中心。当时的人们评价北京人“不如一般北方人机敏，但是更善于劳作和打仗”。与华丽的南京相比，北京气派不足，但人口众多，其中官员和官兵占据主导地位。在骑马方面，不少文官技艺欠佳，只能依赖随从来防止摔倒。
冬季寒冷，加上马车可安全行驶于冰面上的情况，使得这座城市显得异常严寒。而且，当时的火炕技术发达，可提供温暖避寒效果，并能提早让树木开花，即使是在极端寒冷的冬天也能保持屋内温暖如春。
最后，在辽东，那里以人参著称，它们价格甚至是重量两倍银子的价钱。此外，该地区也是长城所在地。不过根据曾德昭观察，此次长城虽然长度达900英里，却防御能力有限，并未阻挡蒙古人的侵袭。此刻，这座历史悠久的大墙几乎被东北各民族毁坏殆尽，更像是废墟般存在。
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