在西周和春秋时期，爵位体系中有王、公、侯、伯、子、男六级，这些称谓如同天上的星辰，每一等都有其独特之处。明朝的侯爷，其实就是指那些高贵的王爵和侯爵，是一种极为荣耀的贵族身份，不是普通意义上的官职。在古代，侯爷们不仅是皇亲国戚，还与国家休戚为命。而且，即便是在同一个“侯”的称号下，也存在着细微的差别，文官通常不会轻易封予人这种显赫的地位。
要评判一个人在当时社会中的地位，我们需要关注是否拥有具体的官职。如果他们确实担任了一定的官职，那么他们就拥有了实际的权力和影响力。这一点在秦汉朝的时候尤为明显，如《汉书·百官公卿表》所示，从左庶长到大庶长，一共十九个级别，其中军将占据了多数，而列侯则位于其中。这表明，在那个时代，只要你能成为列侯，你就已经名正言顺地站在了权力的巅峰。
然而，从汉朝之后开始，更多的人成为了纯粹的爵位持有者，他们不再是超品般重要的人物，而更多地被看作是一种荣誉和尊敬。但如果没有其他附加职务，那么这样的爵位往往只是空有一纸名分，没有实际可掌握的一点权力。
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