杨侗,隋炀帝之孙、元德太子杨昭次子,以俊美仪表和宽厚秉性著称。早年被封为越王。大业二年(606年),他与民部尚书樊子盖共同平定了杨玄感的叛乱。随后,他历任高阳太守及留守东都的职务。在大业十二年(616年),隋炀帝命他与其他官员共同管理留守事宜。
在隋炀帝去世后,追谥其为明皇帝,尊母小刘良娣为皇太后,并委托七位高级官员管理朝廷事务。当时,他们被称作“七贵”。然而,这些官员中的元文都和卢楚很快因背叛而遭到杀害,由王世充取代他们掌权。
杨侗继位不久,便由宇文化及立秦王杨俊之子杨浩为皇帝,但这导致朝廷失去了更多支持。当李密向他求助时,杨侗派使者招降,但最终未能成功。此外,他也曾计划除掉王世充,但没有结果。
随着时间推移,众望转向王世充,他最终即皇帝位并将杨侗降封为潞国公。接着,一群人计划复辟,将要拥立杨侗,但又遭到失败。最后,在六月份,被迫自尽于布席间,以结束自己的生命,并请求再无生灵入宫门。这段历史标志着隋朝的结束,同时也是一个关于忠诚、权力斗争以及个人命运的故事。