明朝初年，贪官惩罚力度甚大，若贪赃六十两以上，即将其处以极刑，示众于市。然而，这种严厉的措施并未能长久有效，因为“朝廷之手杀伐一时，而后来之人又复犯旧非”。随着时间的推移，尤其是从嘉靖年间开始，对官员的士气和道德标准发生了显著变化。官僚们普遍认为，“交友以财”而非以诚信为本，不乏有清廉之士，但他们往往难逃不测的命运，最终常因善良而遭不幸。
到了天启年间，有位吏科给事中名叫魏大中的他，以卓绝的手段揭露了大量贪污案件。他会毫不犹豫地举报那些上门送礼的人，只要是他的对手，就没有好下场。但最终，他自己也未能幸免，被权倾政局中的魏忠贤所背后的阴谋陷害，最终被诛杀于狱中。这一事件暴露出了一种深刻的事实：即使在当时尚存的一些清廉之辈，也无法避免政治斗争和权力的牵连。
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