元朝的崛起与扩张
元朝是由蒙古族建立的，成吉思汗统一了蒙古部落后，开始了对周围地区的征服。随着其子孙分封在各地，元朝逐渐形成了一个庞大的帝国。成吉思汗和他的继任者继续推进边疆，对外战争成为元代的一个重要特征。
对西域的征服
从1219年到1224年，成吉思汗发动了一系列对西域国家的攻击。这次战争使得整个中亚地区都归于蒙古控制，并且打开了通往欧洲的大门。在这之后，元军多次入侵波斯和伊拉克等地，与东方诸国形成了一种类似“大环线”的政治影响。
对南宋的攻势
在1234年的辽金灭亡后，忽必烈决定向南宋进军。他派出大规模兵力，最终在1279年攻破临安城，使得南宋灭亡。这场长达近50年的战争耗费巨大，但也极大地加强了中央集权，同时促使社会经济得到进一步发展。
与日本、琉球及海上贸易国家的交锋
除了陆地上的扩张之外，元朝还进行了一些海上贸易活动。在13世纪末期的一系列冲突中，有一次甚至成功占领了日本小笠原岛。但最著名的是与琉球王国以及其他海上贸易国家之间的一系列战斗，这些战斗有时是为了确保商路安全，有时则是为了争夺资源。
元末民变与内乱
到了14世纪初期，由于国内饥馑、税收过重等问题，一系列农民起义爆发，其中包括红巾军运动。这些起义对于中央政府造成巨大的压力，加之内部纷争不断，从而削弱了元朝对外作战能力。此时正值黑死病传入亚洲，对人口构成了沉重打击，这些因素共同导致了帝国衰败。
元朝最后结局及其遗产
至1368年明太祖朱元璋驱逐瓦剌并宣布开创明代，不仅将本土完全恢复，则此前所谓“北方之患”亦告消除。当下的研究显示，在不断变化的地缘政治背景下，“东西文化交流”仍然是一个深刻的话题。而那些留给我们的历史记忆，无疑为我们提供了解读当今世界国际关系乃至人类文明互动机制的一面镜子。
