慈禧太后之崛起
慈禧太后，原名叶赫那拉氏，是道光帝的第八女。在咸丰年间，她与直隶总督肃顺有私谊，并在咸丰帝病重时，作为摄政王的妻子参与朝政。咸丰帝去世后，由于她儿子的年幼，她被推举为辅政。随着时间的推移，她逐渐掌握了实权，成为实际上的国母。
光绪皇帝之登基
1861年，清朝发生了辛亥改革，也称为“丁卯改革”，这是中国历史上的一次重大变革。这次改革是由慈禧太后和文祥等人主导，以增强中央集权、改革封建制度为目的。同年10月31日，九岁的载湉被立为新的皇帝，即光绪帝。但由于他的年龄小，他更多的是在政治上受到母亲慈禧太后的影响。
慈禧与光绪之间的关系
慈禧太后对自己的儿子极其宠爱，但同时也非常注重自己的统治地位。她通过各种手段维持自己对朝廷政策的大致控制力度，这导致了她和光绪之间出现了一种既亲密又隔阂的情感关系。虽然有时他们会共同出席重要活动，但是实际决策权仍然掌握在她的手中。
光绪中的改革尝试
尽管如此，在一些特定的情况下，如外交事务或是内部管理方面，比如戊戌变法（1898年的新政），光绪开始越来越多地介入并提出自己的见解。在这次变法中，他采纳了一系列现代化措施，如设立军事院校、裁撤保守官员等，但这些努力遭到了保守派势力的反对，最终失败。
慈禧晚年的统治
随着时间流逝，慈 禧 的健康状况不断恶化，但她依然不放弃对国家大计的操控。在1900年的义和团运动期间，她还一度试图恢复过去那种控制局面的方式。但最终，因为民心所向及国际压力，加上自己身体状况恶化，她不得不接受外国列强提出的《辛丑条约》，进一步削弱了清朝的地位。此事件之后，慈 禧 的政治影响力再也没有恢复过来，最终是在1912年宣布退位，将最后一丝帝国残余留给孙中山领导下的中华民国政府。
