在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了著名的“胡庆余堂”药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店并不被视为理想生意，因为这种情况下商人难以从中获得利润。然而，在那充斥着兵火和疾病的时代，伤残军民无数，而百姓流离失所，他们外出时很少携带足够的现金，因此，即使需要药物，也常常因缺乏支付能力而无法购买。
这些原则作为一位商界巨擘、清朝第一大商人的胡雪岩自当明白，但他依然选择投入这笔看似亏本的投资。他命令旗下的钱庄分支机构设置专门的小型药房，无论顾客有没有资金，都能享受到免费或赊账购药服务，这种慷慨举措深受广大百姓青睐。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军和绿营等部队达成了协议：他们只需提供初始资金，“胡庆余堂”负责采购原材料并生产金疮药、诸葛行军散等用于士兵需求较多的一些处方药品。这样做不仅节省了大量成本，而且让士兵能够随身携带必要的医疗用品，这一举措也赢得了士兵们的心。
尽管如此，人们可能会疑惑，为何胡雪岩会付出巨大的财务成本来维持这些免费服务？事实上，他通过这种方式实际上是在进行低成本高效益的事业宣传。在那个时代，无论是官府、官兵还是逃难百姓，都能从他的免费送药中得到直接或间接的好处，对于此类善举自然表示感激。而对胡雪岩个人来说，这样的活动极大地提升了“胡庆余堂”的知名度。当人们接受到了免费医疗后，他们自然愿意回报，所以很多人开始主动前往他的店铺购买商品或者存款于其钱庄，从而推动生意繁荣起来。
由于他的这一公益行为，还获得了清朝政府方面的大力肯定和认可，此外，由于贪污横行且难以得手，他能够从这个角度来看，其投资策略也是十分明智。此外，对赶考者提供免费治疗，更是一种精妙之举，因为科举考试对于选拔国家人才至关重要，大部分未来官员都是通过科举考试选拔出来的人选。因此，这样的善举不仅提高了社会声誉，也为他未来的生意打开了一扇窗户。
