在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商人更倾向于寻找稳定的投资机会。不过，胡雪岩这位当时被誉为首富的大商人，却不顾风险，他决心将他的钱庄网络扩展到药业领域。
胡雪岩制定了一套独特的经营策略。他命令旗下所有钱庄分支机构另辟蹊径，建立新的药房。在这些地方，无论是有钱还是无钱的人，都能得到免费或优惠治疗。即便是在兵荒马乱、百姓流离失所的情况下，这种慷慨的手段也赢得了民众的心。人们对胡雪岩深感感激，并开始主动地支持他的生意，比如存款或购买其他商品，这导致了“胡庆余堂”的迅速繁荣。
此外，为了满足军队士兵们的医疗需求，胡雪岩还与湘军和绿营等军事力量达成了合作协议。他承担提供原材料，而军队则出资进行生产。此举极大地提高了士兵们对“胡庆余堂”的信任度，使其成为士兵必备的一份子——即金疮药和诸葛行军散等具有高效作用但成本低廉的小剂量药物。这一举措不仅提升了其品牌形象，也促进了更多人的购买行为。
对于赶考的人来说，更是获得了一份难得的情谊。尽管他们面临着漫长且艰险的路途，但只要他们身边有着由胡雪岩提供的小额补给品，即使是在最紧张的时候也能找到一些安慰。而这一点让那些科举考试中的考官以及未来的官员们都对他留下了深刻印象，为他日后的商业活动铺平道路。
通过这样一种看似无私却实际上既能够提升企业声誉又能增强客户忠诚度的策略，不仅助力于战争中受伤者的恢复，还帮助非正式经济体系（黑市）中参与者建立起可靠联系，最终形成了一种互利共赢的情况。不难看出，从某些角度来分析，尽管这是一笔前期投入巨大的投资，但随着时间推移，其回报率逐渐显现出来。
