崇德八年农历八月九日，皇太极一生征战颇多，但这一天他竟“无疾而终”。这起突然的离世，成为历史上一个深远的谜团。后人猜测，他是否死于谋杀？其中最流行的传说指向了与皇太极有爱恨纠葛的人物：多尔衮和庄妃。
在皇太极心中的宠爱之女，是海兰珠，她曾是科尔沁贝勒吴克善妹妹，与皇太极结婚时已二十六岁。这位蒙古美女入宫之前，就被誉为美貌非凡。在宫中，她的地位仅次于皇后，并且拥有“关雎宫”，以《诗经》赞美她的贤淑。
她生下一个儿子，皇太极即刻宣布这个孩子将来继承帝位，并举行庆典。但是，这个长子的命运很快就改变了，他在半年内夭折。海兰珠受到巨大打击，不久之后也因忧伤逝世。面对这样的悲剧，皇太极努力安慰，却难以消除她内心的痛苦。
为了见到病重的海兰珠，尽管自己身体虚弱、鼻衄不止，崇德六年九月十二日，皇太極带着严重病情，从前线赶回盛京。他连续六天夜里奔驰六百里，最终累死了六匹骏马。但他还是没有看到海兰珠，因为就在他的返回途中，她已经去世了。面对失去爱妃的消息，悲痛欲绝的皇太極恸哭不已，最终昏迷过去。这场关于情感和权力之间冲突的小说式故事，让我们思考到了什么程度上的牺牲会被视作必要，以及当真挚的情感遇到政治现实时，它们能否共存。
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