乾隆五年秋，北京死了一个石匠，其丧事之风光轰动了京师，达官贵人接踵而至，内阁九卿纷纷往吊，连三朝元老张廷玉也差人送帖。原来该石匠生前承包皇家工程，死后留下巨额家产，又无儿女，义孙义婿争执不下，所以各自拉拢达官贵人以助声势。前去祭吊的官员可按品级分获500—2000两的酬谢，因此众官僚自然趋之若鹜。詹事府詹事陈浩竟流连忘返，在丧家陪吊数天。乾隆帝闻讯为之大怒，大骂：“身为大臣，而向出身微贱之人俯首跪拜，你们九卿纵不自爱，那如国体何！”
这只是清代士风下流的一幕。在封建社会晚期，由于经济和政治原因，加上儒家的信仰体系崩溃，这种情况愈发严重。大多数士大夫失去了独立的人格，为追求荣华富贵，不惜奴颜婢膝。
洪亮吉曾指出“士大夫渐不顾廉耻”，龚自珍更明确地将其概括为“士不知耻”。这是因为当时的政治环境使得他们失去了原有的忠节和修养，他们变得更加贪婪和无耻。
清朝皇帝对此深恶痛绝，但这种状况是他们一手造成的。当时入主中原使得许多传统信仰体系崩溃，对忠君爱国者来说，一夜之间就变成了颠沛流离，无依无靠。这导致那些未失节者难以保持气节，而已失节者的行为变得更加没有底线。
除了这些，还有另外两个因素加剧了这个问题。一是清朝统治者为了确立自己的权威，对士大夫进行刻意打压，以各种方式限制他们独立的人格；二是由于低廉的俸禄，使得很多官员不得不通过媚上、谀上的方式来谋取利益，从而进一步削弱了他们的道德底线。
总之，“士不知耻”是一个复杂的问题，它涉及到整个社会结构、价值观念以及个人选择等多方面的问题。在这样的背景下，不仅普通百姓，而且高级知识分子都难逃被卷入其中的命运。这是一段历史，也是一段反思，是对我们今天的一种警示：在追求物质财富的时候，我们不能忽视精神层面的修养与尊严。
