一百年前，自号东亚病夫、又号病夫国之病夫的曾朴，在其著名的晚清四大谴责小说《孽海花》中写道：“如今先说个极野蛮自由的奴隶国。在地球五大洋之外，哥伦布未辟、麦哲伦不到的地方，是一个大大的海，叫做‘孽海’。”这孽海就靠着中国地面。此可谓当时中国所处环境的隐喻。作者以状元郎金雯青与名妓傅彩云的婚姻生活故事为情节主线，结合风云变幻的晚清三十年，“把这些现象，合拢了它的侧影或远景和相联系的一些细节事，收摄在我笔头的摄影机上，叫它自然地一幕一幕地展现，就像目击了大事的全景一般。”
小说归小说，但书中的主人，却是实实在在的人物，他们就是晚清状元洪钧（金雯青）和晚清名妓赛金花（傅彩云）。中国历史上惟一的状元外交官洪钧，因迎娶赛金花（本名赵彩云），出使欧洲，又因其无意中卷入帕米尔划界纠纷而最终魂断“孽海”，为后人书写了一部凄美的人生传奇。
文教事业：状元洪钧
苏州自古出人才，当明清时期状元人数居全国前列，其中之一便是家境贫寒却坚定走科举路线的小学员洪钧。他25岁中举，再29岁中进士一甲第一名，也就是被授予翰林院修撰。作为从六品官，他负责诰敕起草、史书纂修及经筵侍讲工作，并培养新秀。
其他榜眼、探花则授翰林院编修或庶吉士职位，从正七品到从七品，不同等级对应不同的职责。通过几年的翰林院生活，一般可以升任地方官，如湖北学政管理省内文教事业，为每省一人担此重任。
虽然命运多舛，但洪钧留下了丰富的人生经验，无论是在科举考取高位还是在文教领域发挥作用，他都是那个时代不可忽视的人物。在他生命结束之前，他已经见证并参与了许多重要事件，对于那些日子来说，即使是身处困境，他也保持着高度警觉，这也是他能够留下那么多宝贵遗产的一个原因。
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