在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。通常来说，在战争和混乱之中开设药店并不被视作一个赚钱的生意，因为战乱频繁、伤病者众多，但人们往往没有足够的财务资源去支付医药费用。在这种情况下，商人一般不会投资于开设药店。
然而，作为清朝最有影响力的商人之一，胡雪岩仍然选择了这个看似不利的行业。他命令他的钱庄分支机构建立更多的药铺，并规定无论是有钱还是没钱的人，都可以免费获得治疗，这甚至包括一些免费送出的药物。胡雪岩这样做赢得了全国人民的心。
为了更好地服务军队，他与湘军、绿营等部队达成了协议。虽然军队需要出资，但“胡庆余堂”负责购买原材料并生产金疮膏、诸葛行军散等常用的士兵用药品，让士兵们能够随身携带。这种举措深受士兵们欢迎。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于赶考而来的秀才也提供了免费的医疗援助。胡雪岩这样的行为赢得了考官及秀才的一致赞誉，他们纷纷通过第三方表达对胡雪岩的大感激之情。
尽管如此，我们不能简单认为胡雪岩仅仅是为了慈善而进行这一系列活动。他实际上是在以非常低廉成本提供极其有效且广泛需求的手段。这意味着无论是清廷官员还是逃难百姓，无一例外都能从他那里获得免費的救治，而这些则成为他们回报他恩惠的一个机会，使得“胡庆余堂”的名声迅速传播开来。当人们接受到这些免费款待后，他们自然会想办法回报，从而使得他的其他业务热闹起来。
此外，由于他提供免费医疗服务， 胡雪岩还获得了政府部门官员的大力支持，这在腐败横行盛行的清朝环境中是一件难以置信的事情，可以说这是一个高明且理智地投资决策。此举不仅帮助他在当地树立良好的形象，而且为未来可能涉及的地方性贸易或其他商业活动打下坚实基础。而对于那些即将参加科举考试的人类，以及他们未来的职业道路而言，这种慷慨行为同样具有不可估量价值，为之后潜在合作奠定了良好的基础。
