在那个工资微薄的时代，为了激励士兵们承担高风险的工作，戚继光采用了一个有效的手段——高额奖金。明朝时期的戚家军就是这样运作的一个成功案例。尽管戚继光规定给士兵每年只有10两银子，这个金额远低于农民打短工所能获得的收入，但他不得不这么做，因为明朝实行的是低工资政策，即使是国防部长也只拿152两年的薪水。而且，在那样的政治环境下，如果请求更多的军费，他会被人嫉妒和怀疑。
然而，要想让士兵们勇往直前，就必须找到一种方法来激发他们的情感和动力。单纯支付与农民相仿微薄的工资不足以吸引他们冒生命危险。在这种情况下，只有通过设定极高的奖金来刺激士兵们才能取得成效。戚继光就采取了一种创新的办法。他为士兵设立了丰厚的赏金：每杀死一个倭寇可以得30两银子，杀死10个则可得300两，再者，每杀100个倭寇将获得3000两。
这些奖金并不是平均分配给全体队员，而是按照岗位进行分配。这12人的小队中，有8名士兵负责前线战斗，他们得到大部分赏金；剩下的2名短刀手、1名伙夫及鸟铳手根据个人贡献分得一部分；而队长则成为这一体系中的最大受益者，他掌握着剩余的一切。
这样的制度意味着，全队一年内累计击败60名倭寇后，便能够实现财富自由，如同这8位前线战士每人能赚到150两银子，这在当时相当于国防部长级别的人物年收入。而除了正式赏金外，还有可能从战场上收集到的“财宝”中分享，这些收入虽然难以预测但对提高士气有着不可忽视的地位。
通过这样的方式，戚继光巧妙地利用了王朝制度以及人性弱点，使原本看似艰苦卓绝的事业变成了致富之路，为自己赢得了巨大的声望，同时也证明了正确设计奖励机制对于提升团队效率至关重要。此举不仅促进了团结，也鼓舞了整个部队，让他们相信自己的付出将带来显著回报。
