在那个工资微薄的时代，为了激励士兵们承担高风险的工作，戚家军采取了一种有效的手段——奖金刺激。戚继光设定的基础工资只有每年10两银子，这几乎是农民打短工收入的一半。这种做法不仅因为明朝实行低工资政策，而且由于当时重文轻武的社会环境，即便是国防部长也只能领取152两年的薪水。在这样的背景下，想要申请更多的军费支出并不容易。
然而，为了符合王朝制度和公众期望，同时又考虑到人性中的自利倾向，不给士兵高于打短工水平的报酬，他们自然不会热心于前线作战。如果干农活都能赚到相同金额，那么为什么要冒着生命危险去战斗？这点计算对于任何人来说都是清楚无误的。
因此，只有通过设置极高的奖金来吸引他们。戚继光制定了这样一套赏金制度：每小队杀死一个倭寇，就可得30两银子；杀死10个就有300两；100个则是3000两。这12人的小队中，每个人将分得这笔钱，这样设计可以避免按人头平均发放，使奖金更具价值。
这些士兵被分为前线冲锋和后方支援两个岗位。一线岗位包括8名主要作战人员，他们得到大部分赏金，而二线岗位则由少数成员组成，其中负责砍敌首级的人才获得较多收益。此外，如果团队中有鸟铳手协助作战，他们也会分享一些额外收入。而剩余的一切，都归队长所有，他通常获得最多份额。
这样的奖励体系意味着，如果一年内连续击败60名倭寇，全体士兵都能够实现财富自由，如一线岗位上的8名核心成员，每人将收获150两银子，比起国防部长还要丰厚。而除了正式赏金之外，还有一种软性的非货币收益，如从战场上回收到的“财宝”，平分给全体，并且视倭寇抢掠能力而定。
尽管没有改变国家制度，也未改善士兵待遇，但戚继光巧妙地调整了奖励机制，将原本令人厌恶的事业转变成了致富途径，为他的勇敢士兵带来了新的希望和动力。
