在现代的眼光下，皇帝不仅仅是一种身份，更是需要掌握一系列技能和知识的一份工作。然而，这份工作的难度极高，因此，一直以来只有少数人能够真正地将其做好，而许多人则因能力不足而导致职责背离，甚至破坏了这一职业形象的美誉。因此，对于如何培养出合格的皇帝，也成为了一个巨大的挑战。
明代宗朱祁钰即便如此，他依然尝试着解决这一问题。他编写了一本名为《历代君鉴》的教材，用以指导当时及未来的皇帝如何更好地履行自己的职责。这本书实际上是在景泰四年（公元1453年）由林文等臣僚预修完成，并在宣德五年（公元1430年）的基础上进行了补充。在这本教材中，朱祁钰扮演着一个监督者的角色，即使他最终署名权也归属自己，但这并不妨碍他作为招标人和验收者的角色来审视这项工作。
朱祁钰之所以有此想法，是因为他自身经历了夺门之变和英宗复辟等重大事件。在这些紧要关头，他被推上了政治舞台，从而接过了帝国的重担。此后，他不仅重新命运于谦，还召回忠义之士，以期恢复朝廷秩序。而在成为皇帝第四年的那一年，他下令编纂《历代君鉴》，希望通过这种方式加强对大臣们以及未来继承人的职业技能与修养。
尽管《历代君鉴》篇幅庞大，每卷都包含多位历史上的皇帝，其事迹详细讲述，但它并非完全自创，而是基于现有的历史资料精选编辑。例如，《宋仁宗天圣三年五月幸南御庄观刈麦》的事迹来自《续资治通鉴长编》，每个例子前还会特意注明“善可为法”，提醒后世可以学习借鉴。
这样的案例式教材，不仅提供了实用的参考材料，也体现出当时对于提升皇家职业素质的深刻认识。
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