在现代的眼光下，皇帝不仅仅是一种身份，更是需要经过专业训练和实践经验的职业。然而，这份职业的门槛高得吓人，所以能够做到位的皇帝寥寥可数，而那些敷衍了事或严重背离职责的人则占据多数。因此，对于如何培养合格的皇帝而言，教育成了一大课题。尽管四书五经等文化基础课程有着众多学者精通，但实际操作方面却存在诸多挑战，比如无法让退休后的皇帝暂时复职来指导预备役中的年轻继承人进行实践。
为了解决这一难题，有些聪明绝顶的皇帝提出了创新的想法：编写当代皇帝应具备技能与知识的一本书，以古代为鉴，学习如何成为一名优秀的领导者之一。在明朝宗室朱祁钰即曾编写过《历代君鉴》这本教材。这部作品由明宣宗时期探花、修撰官林文等人于景泰四年完成，由此可见，其主要作用并非作为一个真正参与编制过程中的主导角色，而是在其退位后被视作一种形式上的认可与赞赏。
朱祁钰作为明代宗，是一位具有特殊经历的人物。他出生于政治权力的核心家族，却因其母亲的地位而未能接受传统宫廷教育。不过，他在英宗被俘后，被迫接管朝政，并在任上改元景泰一年。此刻，他不仅面临着极大的压力，还要应对外患，因此他决定加强自己对于治国之道和领导能力的一系列培训。他命令各个部门开始筹划，并最终出版了《历代君鉴》，以此来提升自身以及臣子们关于执掌国家的大致了解。
《历代君鉴》内容浩瀚，每卷都详细记录了一段段历史上的典型事件，总共有五十卷之巨。它不是通过深入研究历史事实，而是通过摘录现存资料快速编辑而成，以满足“皇家职业教育”的需求。例如，它引用了宋仁宗天圣三年的事迹——“幸南御庄观刈麦”，表彰民间勤劳者的故事，从《资治通鉴长编》中摘录出來。这部作品还会标注每个例子的“善可为法”，提醒后来的领导者从这些历史人物身上学习经验。
最后，《历代君鉴》的结尾部分引述史家的评价，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”，这是对前辈领袖行为的一个批判性分析。这本书可以说是一种针对未来领导人的案例式教材，它提供了一种新颖且有效的心理模型，让读者可以从中汲取智慧，同时也展现了当时对于管理与决策技巧提高的一种积极态度。
