明朝是中国历史上的一个鼎盛时期，自洪武年间建立后，一直延续了近三百年。然而，这段辉煌的历史并非一帆风顺，随着时间的推移，明朝开始出现了一系列问题，最终导致了国家的衰败。
要了解明朝衰退的情况，我们首先需要回顾一下它的一些基本特征。在洪武帝朱元璋即位之初，明朝确立了中央集权制，并实施了一系列改革，如整顿财政、军事和法律等，以巩固皇权。此外，他还大力提倡儒学，使得士人阶层在社会中占据重要地位。
然而，这种政治结构和文化政策也带来了负面影响。例如，由于对儒学过度依赖，导致其他科学技术知识被忽视，从而限制了社会进步。而中央集权制虽然在早期有利于统一国家，但长此以往则可能导致官僚体系腐败和效率低下。
到了成化年间（1465-1487），尽管外患相对减少，但内部矛盾日益激化。地方豪强势力不断扩张，他们利用手中的兵力与金钱购买官职，对抗中央政府。这不仅削弱了皇权，也加剧了社会动荡。
此外，在经济上，农业生产虽然仍然是国民经济的主体，但由于土地兼并严重、人民生活困难，加上商业活动受到限制，这些都为未来可能发生的大规模农民起义埋下伏笔。
到了万历年间（1573-1600），清廉勤俭的宫廷管理逐渐走向放任奢靡。宦官专權、贪污腐败问题日益嚣张，不仅浪费国库财富，更使得行政效率大幅下降。这时期内忧外患交织，为未来的灭亡埋下伏笔。
到了崇祯年间（1627-1644），情况更加糟糕。当时频繁发生自然灾害，如饥荒和瘟疫，加上连年的战争消耗，大量人口死亡或流离失所，这些都是极大的压力对于一个帝国来说。而且，此时内战与边疆防御之间不断争夺有限的人力资源，无疑加速了整个国家崩溃过程。
最终，在1644年的四月二十五日，即崇祯十七年四月二十五日晚，当李自成领导的大顺军攻破北京城后，其余残部逃往南京，而清军已经从北方入关，因此可以说这标志着明朝彻底走向灭亡的转折点。但是，如果我们细究其原因，可以发现，那么就不得不追溯到之前各个阶段累积起来的问题，以及这些问题如何互相作用，最终导致整个制度无法维持下去。因此，“明朝从什么时候开始衰退”是一个复杂多变的问题，它不是简单答案，而是一条线索，让我们深入探讨当代史背后的原因及教训。
