在中国历史的长河中，任何一个力图实现大一统的朝代初期，都总是渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派使者携带国书赴日本，以表达其两个旨意：首先希望他们来朝贡；其次要求他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这些国书抵达日本后，日本不仅未有来朝贡的回应，还竟然将使者的脑袋砍了下来。这一举动让天下的大明帝国在小小岛国面前遭受羞辱，朱元璋愤怒至极，他扬言要出兵征服日本。
针对朱元璋的战争威胁，日本摄政王怀良亲王以理相对，在回信中展现出不卑不亢的情态，同时却暗含着强硬意味。在这封信中，小小的日本敢于杀死大明使臣，这与两场重大历史变故有关——南宋灭亡和日本抗击蒙古。此前，南宋被视为榜样，而当它灭亡时， 日本甚至举国哀悼，这显示了它们对中华文明的情感深厚。
随着元朝建立，由忽必烈开启的一系列军事行动，最终导致船队遭遇台风而失败，加强了日本人对于战胜中国能力自信。而之后汉人的复归，以及继任者的明王朝在他们眼中的失去正统地位，使得中国自南宋以来已不是他们所崇尚的正源华夏文明。
朱元璋一直轻蔑地看待日本，将其视作“无道民为贼”的笑话。但是，对于他来说，大明已经失去了向往恢复中华大统的地位。大 明与 日本之间剑拔弩张，一触即发。然而，当面对朱元璋步步紧逼时，他们依旧坚定立场，不肯退缩。
除了上述原因，还有什么更能支撑起这样的决心呢？追寻历史深处，我们发现：怀良亲王认为，从战略角度看，大明作为力量之一，对外扩张限度甚广，没有征服海上岛国成功过的记录，因此无法保证海上战斗胜利经验。所以，即便承认自己国家还没有足够实力去战胜大 明，但估计到朱元璋不会像蒙古远征军那样做事，所以他的战争威胁不过是空谈而已，因此也只能以牙还牙，说：“放马过来，我不怕你！”果如预料，那些日耳曼们并没有因如此挑衅就轻易行动，而实际情况就是这样发展下去，没有真正发生冲突。不知是否因为害怕重蹈覆辙、还是韬光养晦，只有未来才能见分晓。
最后，在留给世人的丹书铁券中，朱 元璋正式规定了“不征之国”这一称呼—既然对方尊称我为“天 朝”，自居为“臣”，那么我也就宽容一些，不再追究那件事了。这似乎是一种高姿态，但其实更多的是一种无奈—我停止攻击，你们也别惹我。大 明时代，无论从力量或气势上看，与 日本虽然存在差距，但两者呈现均势状态。
