慈禧太后掌权前夜
慈禧太后，清朝晚期最有影响力的女性政治人物之一，她的崛起和掌权对中国历史产生了深远的影响。在光绪年间，慈禧太后确立了自己的地位，她通过一系列巧妙的手段，使得自己成为实际上的国家领导人。她的父亲，道光帝时期的一名侍卫出身，为她赢得了不少人的尊敬和支持。
道光帝与咸丰帝时期
道光帝是清朝第八个皇帝，他在位期间面临着多次外患，如鸦片战争等，这些都削弱了清朝的国力。他的儿子咸丰帝继承了他的人品和缺陷，在位期间继续遭遇外敌入侵，加之内部腐败严重，使得清朝更加衰落。此时，慈禧太后作为咸丰帝的情妇，并逐渐被提拔为贵妃、公主等高级职务，对内政有所介入，对外交也有所发言。
同治年间的统治
咸丰帝早逝，由同治四岁登基，由母亲慈安太后辅政。这一时期，由于幼主在位，所以由两宫太后（即慈安和慈禧）共同执掌大权。这一合作关系使得两宫之间形成了一种平衡与制约，同时也体现出了他们相互依赖的地位。虽然这一时期国内还未完全恢复，但由于两宫联合推行的一系列改革措施，如兴办学堂、整顿吏治等，有一定程度上促进了社会稳定。
戊戌变法与其失败
同治年末至光绪初年的几年里，因病夭折的问题不断发生，这导致多次更迭，最终由六岁的小皇子光绪登基，而这时候他正处于童年的成长阶段，因此需要一个强势而可靠的人物来辅助处理国家事务。这便是慈禧 太后的崛起之机。她迅速摆脱过去仅为情妇的地位，一步一步地巩固并扩展自己的政治力量，最终成为真正的大本营——女官房总管大臣，并开始实质性地参与到国家决策中去。
晚年的统治及其影响
光绪十九年（1893），英法联军攻占北京，迫使清政府签订《马关条约》。随着列强不断蚕食中国领土资源，以及国内农民起义如义和团运动等事件频发，这一切都加剧了国内外压力。然而，即便如此，仍然有人认为当时应当采取更为激进的手段来抵抗西方列强，比如维新派中的康有为提出的“新政”，但这些方案未能得到实施，因为它们遭到了既得利益者的反对以及最后失去了最初支持者的信任。而此过程中，以镇压维新变法著称的戊戌六月，是一个转折点，也标志着往后的局势进一步恶化。在这个过程中，不论是成功还是失败，都不能掩盖那时代巨大的动荡不安以及不可逆转的变化趋势。在这种背景下，可以说，当代社会对于传统文化、封建制度进行重新审视，并寻求现代化道路已经是一个不可避免的事实。
