探索明朝疆域之所以被认为“远迈汉唐”，我们首先需要理解古人对疆域的认知。《明史》记载了明朝巅峰时期的版图，称其“幅员之广，远迈汉唐”。谭其骧的地图显示，当时的版图确实比汉朝更为辽阔，但未能达到唐朝的规模。
要解释这一现象，我们必须了解古人所说的疆域范围。在《汉书·地理志》中，汉朝巅峰时期被描述为南至交趾、北至朔方州等十三个州。相似地，《旧唐书》也记录了唐朝疆域，从安东府到安西府、日南郡到单于府，这与《汉书》的记载一致。
两代人的视野和认识不同，他们将自己的疆域扩张到了不同的区域。从这些资料来看，尽管在某些方面明朝的版图可能不如其他两代，但是它在云贵地区的管理方式是独特且更加完整。这使得许多现代学者认为，即便在面积上有所差距，在行政控制和影响力上，明朝仍然是一个非常强大的帝国。
综上所述，《明史·成祖本纪》的说法并非简单地基于面积大小，而是考虑到了各自时代特有的政治、经济和文化因素，以及对领土控制方式的一种评价标准。
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