刘宗敏（1607年—1645年），字捷轩，陕西蓝田人，一说米脂人。他出身于贫苦农家，父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐。刘宗敏在幼年时代就憎恨官府和豪强，他后来拜河南陕州的铁匠为师，学习锻铁手艺。
崇祯七年（1634年），李自成率农民军到达陕西蓝田，一路上杀官济贫。于是刘宗敏投入李自成部队，他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。崇祯十一年（1638年），明朝廷派洪承畴、孙传庭等领兵镇压农民军。在潼关原被曹变蛟大败后，只有十八骑突围至商洛山中，与李自成收拾残兵扩充队伍。
崇祯十三年（1640年）八月，在万分危急的情况下，为了挽救农民军，刘宗敏焚毁辎重轻骑突围直奔河南。在战斗中他身先士卒常出奇制胜，对明朝主力军造成沉重打击。此时他帮助李自成破洛阳杀福王朱常洵，并命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫明朝官员交钱。
崇祯十七年的春天，大顺政权建立后，刘宗敏被封为汝侯节制文官，对明朝旧臣拷掠索饷。他命人树立两根柱子作为凌迟专用，以夹棍对待不从者共获银七千万两铸银饼运至西安。这一行动虽对清除旧势力有一定效果，但也失之过严导致大量非战斗人员伤亡。
随着吴三桂叛变和清军入关，大顺军节节败退。在通县九宫山作战中，被俘遭杀害，最终以38岁之齿告别这个世界。大顺政权最终灭亡，而这段历史留给我们的是一个关于英雄与悲剧、忠诚与背叛的复杂故事，以及对于那些在乱世中的普通百姓们所面临困境和选择的一种理解和同情。
历史评价方面，有如吴伟业所言：“其将刘宗敏者，蓝田锻工也，最骁勇。”谷应泰则称：“刘宗敏、白旺等，则瘈犬之猛也。”而姚雪垠则指出陈圆圆当时已不在北京早已病死，这一争议反映了人们对于历史人物性格特点以及事件细节的不同解读。
文化影响方面，《鹿樵纪闻》记载了他的壮举，而《碧血剑》电视剧中的角色也是以他为原型。此外，还有多次作品致敬了他的形象，无论是文学还是影视作品，都让他的名字成为了一代又一代人的耳边回音，为我们讲述了一段曲折错综的人物生平，也让我们更加深刻地体会到了那个时代的人们如何在风雨飘摇中寻找希望和光明。
