从版图面积上看，宋朝与明朝的差异如同天日。北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，与今日中国相似。从军事实力角度分析，明朝显著强于宋朝。但是，从经济发展来看，尽管明朝的版图更广，但其经济水平似乎未能超越宋代。
在人口规模方面，两宋统治期间达到1亿人以上，这一数字远高于其他任何历史时期。知名学者漆侠认为，在两宋之际，我国经济和文化达到了前所未有的高度，并且与当时欧洲进行了横向比较，是当时国际上的强大力量。根据麦迪森的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年则达到了600美元。
商业活动在宋代取得了显著成就，这主要归功于赵匡胤对地主兼并政策不干涉。这导致许多农民转而成为手工业者，加速了商业发展。在这段时间内，一种新的货币形式——纸币开始流行，其出现促进了经济增长。此外，由于宵禁取消，夜市繁荣，而且全国范围内城镇数量远超过唐朝，即使唐代版图更大但对商业态度轻视，因此城镇数量也无法与之媲美。
然而，在分析明朝的情况下，我们发现人口数量主要学者普遍认为低于两宋，同时由于幅员辽阔，使得人口密度相对较低，从而影响城镇数量。不过，有些富裕的商业城市集中在江南地区。而对于手工业者的待遇，不允许应试，也限制了他们的地位。此外，在明初实施重农抑商政策中，对资本主义萌芽没有继续发扬，只是在晚明阶段再次出现萌芽，但整体水平仍然逊色于两宋。
此外，由于海禁和宵禁制度的执行，以及海外贸易受到限制，使得明朝与以往国家之间贸易交流程度降低，比起开放性质较高、海外贸易活跃的大元至小康社会来说，更是如此。在这样的大环境下，虽然有部分地方可能会有小规模的手工艺品生产，但是整体来讲，它们都无法匹敌那些能够自由发展、市场需求旺盛、技术不断进步的小商品制造行业，如织造、染缎等产业。
总结来说，从一个历史长河中观察两个 朝代间由浅入深地展开，可以看到不同的特点和选择带来了不同的结果：一方坚持开放策略，不断探索新方法、新途径；另一方却采取了一系列限制措施，以维持既有的秩序和控制权结构。不论如何，这场比拼展示出人类智慧以及社会变迁不可思议的一面，为后世留下宝贵教训和启示。
