从版图面积上看，明朝国土面积达到了997万平方公里，而北宋时期仅有280万平方公里。从军事实力角度分析，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平总体上低于宋朝。
在两宋时期，当时中国的经济和文化发展达到顶峰，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据历史学家漆侠等人的研究，如果以1990年美元为基准换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤统治期间人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元，这表明了宋代经济水平的较高。
然而，尽管如此，农业在宋代并未得到充分发展，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业整体水平低于明代。而由于大量农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。在这个过程中，由于金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
值得注意的是，Song Dynasty 是唯一一个全面取消宵禁政策的 朝代，因此夜市非常发达全国商业城镇数量远超过Tang Dynasty，即使唐帝国版图更广，但因宵禁严格，对商业不重视，所以城镇数量远少于 Song Empire。同时，Song Dynasty 需要向周边国家交保护费，没有办法，只能通过大力发展经济来获取财富。
接下来，我们将探讨Ming dynasty 的情况首先 明帝国的人口数量，大部分学者认为并不如 Song Empire 多，再加上其辽阔的地理范围，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量相对于 Song Empire 就显著减少。不过，也有一些富裕的地方市场主要集中在江南地区。此外，在 Ming 初期实施“重农抑商”的政策，加之资本主义萌芽没有延续，被“重农抑商”政策所扼杀；直至晚清再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍然无法与 Song 时期相提并论。
此外，由于海禁和宵禁制度的实施，每年的夜市开放日数显著减少，同时海外贸易也受限而受到影响，不及Song时代。
