明太祖朱元璋之开国统一
明朝的建立是由朱元璋所领导的一场政治和军事斗争最终成功完成的。洪武年间，朱元璋在长江下游地区逐步巩固自己的地位，最终于1368年正式建立了明朝。这一年，明军攻占南京，即后来的首都北京，从此结束了蒙古族金帐汗国（亦称为北元）的统治，并且打破了宋末民变政权之一——红巾军的势力。
政治制度与经济建设
建立初期，明太祖实行严格的人口普查，将全国人口分为三等户进行税收，以确保国家财政收入稳定。同时，他推行科举考试制度，以选拔贤才。他还提出了“铁杆”、“铜钱”两字法，对生产、交换领域进行严格控制，使得货币流通更加规范。此外，他重视水利工程修建，如兴修黄河决口，改善农业条件，加强对边疆地区的防御。
文化艺术繁荣
随着社会稳定和经济发展，文化艺术也得到了极大的发展。在这一时期出现了一大批杰出的文学家、书画家如唐寅、文徵明等，他们不仅在文学上有所成就，而且在绘画上也有很高水平。戏剧也是一个重要方面，这个时期产生了《西厢记》、《牡丹亭》、《菊黄记》等著名戏曲作品，以及《三字经》、《千家诗》的创作。
外患与内忧
尽管如此，由于种种原因，如天灾人祸及内部矛盾引发的问题，不断影响着这段时间里的安宁与繁荣。例如，在嘉靖年间出现了一系列反清复明运动，这些运动导致了大量人民遭受牺牲，同时也加深了社会矛盾。此外，还有如倭寇侵扰沿海地区以及土木堡之败这样的重大战役损失，让这个曾经辉煌时代陷入困境。
终末衰落与灭亡
最终，在崇禎帝即位后的数十年中，由于连续不断的地震、大火、饥荒以及国内外敌人的进攻，加之内部腐败和官僚体制问题严重，这一切都使得帝国迅速走向衰落。在1644年的李自成农民起义爆发并占领北京之后，其继承者皇室被迫逃往南京继续抗战，最终于1645年被彻底击溃，此后随着清朝入关，大量士兵投降或逃跑，一代英主诸葛亮遗言“百姓苦何以堪”的悲凉现实再次展现在人们面前。这一历史阶段标志着中国封建社会的一个重要篇章至此告一段落。
