他的母亲是明世宗的乳娘,所以他从小就随母亲进入宫中,侍奉在世宗左右。陆炳健壮勇猛,身材高大,肤色火红,走路像鹤。
嘉靖八年(1529年),陆炳中武举,被授予锦衣卫副千户。父去后,他承袭为指挥佥事,不久进升代理指挥使,执掌南镇抚司事务。嘉靖十八年(1539年),随从明世宗南游到达卫辉(今河南汲县),夜四更时行宫失火,他冒烈焰背出世宗脱险,因而得世宗恩宠。
陆炳屡升为都指挥同知,以缉捕功被擢都督佥事,又因揭发有功官至太子太保兼太子太傅。他还曾参与筹划、通贿赂,并帮助严嵩揭发夏言,被加封少保兼太子太傅,每年给予伯爵的俸禄。他的人物生平和早年的经历充满了权势与权谋,以及对朝政的深刻影响。
然而,在隆庆初年,由于御史的弹劾和追查,他遭削官籍财产,被判贪污数十万,但后来因张居正等人的请求,最终免罪。这段复杂的人生轨迹,让人不得不对这位“势倾天下”的人物产生深深敬意。