当我回想起那些历史的篇章，宋朝便是那一段辉煌的篇章。从版图面积来看，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期国土面积达到997万平方公里，几乎与新中国相似。从军事实力上讲，明朝无疑强大于宋朝。但是，从经济角度考虑，明朝整体上显然低于宋朝。
据统计，在两宋时期，我国人口已经达到了1亿多人，这在当时国际上是一位强者的象征。著名历史学家漆侠认为，那时候的我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的600美元。
商业在宋代发达程度远高于农业，因为赵匡胤对地主兼并采取了不干涉政策，因此农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大促进了经济发展。
值得注意的是，作为唯一全面取消宵禁政策的 朝代，所以夜市在宋代非常繁荣，而且全国商业城镇数量也远超过唐朝，即使唐代版图更广，但因宵禁严格，对商业缺乏重视，所以城镇数量远不及宋代。而唐代主要依靠周边国家收保护费，不愁吃穿；但송初则要向周边交保护费，只能通过大力发展经济来搜刮财富。
接着分析明朝的情况，大部分学者认为其人口数量并不如宋代，再加上幅员辽阔导致人口密度较低，使得商业城镇数量相对于Song dynasty就少许多。不过也有几个富裕的大城市集中在江南。此外，对待商业态度也不够重视，其中包括制定法律限制技术工人的社会流动性等行为。在晚清中，由大量农民流离失所再加之手工业技术进步下资本主义开始萌芽，但整体水平仍然落后于Song dynasty。而且由于海禁和宵禁制度，加剧了海外贸易活动减缓，有助进一步缩小与Song dynasty之间差距的地方优势。
