明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，身为从一介布衣走上皇位的人，对贪污的危害深有体会，因此在即位后，便下定决心要彻底铲除这类问题。他制定了许多措施来防止和惩治贪污行为，其中包括施行极其残忍的刑罚，如剥皮实草、凌迟、抽肠等，这些刑罚听起来就令人不寒而栗，更何况那些每天都在衙门中见证这些景象的官员们。
然而，即便是如此严厉的处罚法规，明朝时期仍然无法阻止贪污现象的蔓延。原因之一，是因为官员工资过于低微。明朝实施的是一种官僚制度，其结果是导致了官员收入不足以维持生活，不仅如此，他们还需支付雇佣下属的人工费，而这些费用又如何来源？只能依靠个人财力支持。而且，每个官员都有家庭需要养活，这种压力使得他们难以抵抗金钱诱惑，即使知道这种行为将面临严厉惩罚，也难以自拔。
历史上确实存在一些清廉之士，但他们能否长久地保持清正？当一个人的基本需求不能得到满足时，他是否真的能够坚守原则？因此，我们可以说，在那个时代，只要不是特别坚定的性格或是特别幸运的人，大多数人都会被物质诱惑所驱使，最终沦为“必须贪污”的局面下的牺牲品。
值得注意的是，明朝由于贪污而死去的官员数量不可谓不多。在朱元璋时代，就发生了一系列震惊人心的大案件，比如郭桓案，那里的涉事人员众多，甚至涉及到全国秋粮总数的一半。这一事件造成了巨大的社会影响，使得无数人遭受牵连，一时间整个社会陷入恐慌。此外，还有无数其他类似案例，它们共同构成了一个充满恐怖与悲剧的画卷，让我们不得不反思那一段历史背后的复杂情感和深刻教训。
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