在那遥远的明朝时代，贪污成了一个无法根除的瘟疫。尽管开国皇帝朱元璋以自己从底层崛起的经历，对贪污深恶痛绝，他施行了严厉的法律和残酷的手段来惩治那些贪官。但即便如此，贪污现象依旧屡禁不止。究其原因，在于明朝官员的待遇实在是太低了，他们的工资不足以维持生活，更不用说养家糊口。
为了应对日益增长的人力需求和生活成本，官员们不得不招募更多人手，这意味着他们需要额外支付工资，但自己的收入却无法覆盖这些费用。此外，由于朱元璋规定官僚制度时没有考虑到实际情况，他设定的工资标准过低，不仅导致了物价上涨，而且也让官员们难以负担正常生活。
因此，即使面临着极端残忍的地刑如剥皮实草、凌迟等酷刑，很多官员还是选择了贪污。这并非因为他们乐于犯罪，而是出于生存之需。在那个时代，只有两袖清风才能避免被视为傻瓜，但这又何曾有人能够真正做到呢？许多人只能通过贪污来维持家庭和个人生活，而那些宁愿牺牲一切也不动用公款的人，则往往遭受更大的困苦。
历史记录中有一些例子显示，有些官员确实坚守道德，不腐化，但这样的例子相比之下寥寥可数。而那些因贪污而被处死者数量之多，让人难以想象。例如郭桓案件中，被牵连者达数万人，就此一案，可以看出明朝对付腐败所采取的手段虽然震慑心灵，却未能有效阻止问题，从而产生了一系列悲剧故事。
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