明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，曾经是从最底层走上来的，他深知贪污的危害，因此在即位后，便想方设法来制止此弊端。为了震慑那些可能有贪欲的心灵，他实施了许多极其残忍的刑罚，比如剥皮实草，将人皮剥去填满草置于衙门中，让人们望而却步。这不仅是一种心理上的震慑，也是一种对深恶痛绝的体现。
然而，即便如此，明朝仍然无法根除贪污问题。原因之一在于官员工资过低。在明朝时期实行的官僚制度下，官员们得到的工资远远不足以维持他们及其家庭成员的生活。而且，他们还要为雇佣下属支付工资，这些费用又来自何处？只能是自己掏腰包。而对于那些承担着大量工作但收入有限的情形，更是不堪重负，只能通过非法手段获取更多资源来维持生活。
尽管历史上确有不贪腐之士，但他们是否能够幸福安宁地生活下去，则是一个问题。两袖清风听起来美好，但谁能真正做到呢？面对饱腹难求、家人养活困难的情况，不贪腐才是最大问题。
在朱元璋时期，就有许多因贪污而被惩治甚至死亡的事例，比如郭桓案，这一案件牵涉众多高级官员，其涉及金额惊人的大到几乎与当年的全国秋粮总数相当。一旦落网，被牵连者数量巨大可怕。此类事件屡禁不止，在明朝中，不少人因此丧命，而具体数字则令人无从统计。
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