在《东厂西厂》这部明朝电视剧中，东厂和西厂相当于现在的国安部；而明朝时期，还有锦衣卫，这个机构在当时拥有重要地位，现在相当于六扇门。不过，需要注意的是，当时的东厂、西厂以及锦衣卫的权力远远超过了现代相应机构。
东缉事厂，又称为东厂，是明代的一种特权监察机构。它由亲信宦官担任首领，并且设立在京师（今北京）东安门之北。这种机构是在永乐十八年（1420年）被建立起来的，而到了明中叶后期，它与锦衣卫并列，加强了自己的活动范围，使得人们常将其合称为“廠衛”。值得一提的是，尽管锦衣卫也是一个非常重要的组织，但它并不如东缉事廠拥有同等的地位，只能对皇帝负责，而不需要通过司法机关批准就可以随意监督并缉拿臣民，这无疑开启了宦官干政的一个端头。
至于西缉事廠，全称为“西缉事廠”，是另外一种特殊名称。在成化十三年（1477年），为了加强特务统治，将另一个类似的机构——西缉事廠设置出来，与原有的東缽事廨並列。这两个機構，以及錦衣衛一起，被稱為「三大監察機關」。然而，由於受到反對，這個設施後來被撤銷。不久之後，在正德元年的初期短暫恢復了一段時間，但最終仍然被取消掉。
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