东厂西厂在当时的权力和地位相当于现在的国安部，而明朝还有锦衣卫，它们在当时是非常重要的机构，相当于今天的六扇门。不过需要注意的是，当时东厂西厂以及锦衣卫的手段和权限远远超过了现代的同类机构。
东缉事厂，也被称作东厂，是明代的一个特权监察机构、特务机关和秘密警察。它由亲信宦官领导，在永乐十八年（1420年）成立，最初位于京师北面的东安门附近。在明中叶后期，锦衣卫与东西厂并行，其活动加强，并常被一起称为“厂卫”。此时，东廠權力高於锦衣衛，只对皇帝负责，不需要司法机关批准就可以随意监督缉拿臣民，从而开启了明朝宦官干政的一系列事件。
西缉事厂简称西厂，是另一个专属于明朝的官署。为了加强特务统治，在成化十三年（1477年），除了原本存在的地院外，还设立了西库，以太监汪直为提督，其权力甚至超过了东库。然而，由于遭到了反对，最终在撤销后的短暂复开之后又再次被废除。这一系列事件展示了古代政治斗争的复杂性，以及不同派系之间权力的博弈。
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