明朝对待贪污官员的惩罚方式极其严厉，这一点众所周知，尤其是朱元璋时代，那里的刑罚更加残酷，以至于让人不禁感到一阵寒意。例如，剥皮实草这样的刑罚，即将人的皮肤剥离，用草填充，然后展示在衙门中，这种恐怖的景象无疑是一个心理上的震慑手段。此外，还有如凌迟、抽肠等极端酷刑，显示出朱元璋对贪污者的深恶痛绝。
然而，即便如此严厉的处置措施，明朝仍然难以根除贪污现象。原因之一在于官员的工资实在太低了。在明朝实施的官僚制度下，官员们领取的工资并不高，而且他们也没有分配给自己手下的工作人员进行报酬。这意味着他们需要自行解决财务问题，比如雇佣更多的人力来应对繁重的工作，而这些额外开支则来自自己的私人腰包。
除了个人经济压力之外，对官员来说还有家庭责任。家人怎么可能不依赖于自己的养活？而且，如果按照当时开国皇帝朱元璋本人的和尚时代收入标准来计算后来的官员工资，并未考虑到实际情况，就很难避免贪腐行为。而历史上确有例子表明，有些人能够坚守清廉，但这是否能保证他们过得舒适安稳呢？两袖清风听起来美好，但能做得到的人又有几多？
因此，在这种背景下，不难理解为什么很多明朝官员会选择走上贪污之路。尽管知道这是违法且不可持续，但面对生计和家庭责任，他们似乎不得不这样做。这也解释了为何人们说，在那个时代内心地承受着巨大压力的官方几乎必须要进行一些“补贴”才能维持生活状态。
此外，再次提及的是，如郭桓案这样的巨型贪污案件，它牵涉到的参与者数量庞大，其规模甚至接近全国秋粮总量的一半，从而导致数万名民众受到牵连，这只是其中一个典型案例。在这个情境下，要想估算整个明朝因贪腐被处决或受影响的人数，可谓是令人无法轻易设想。一系列连环事件构成了一个复杂而又沉重的情景，让我们可以从中体会到那一段历史时期人们为了生存所面临的心理与物质困境，以及它们如何塑造了社会结构与文化价值观。
