《明朝内阁：权力斗争与历史的烙印》
明朝内阁是从建文四年（1402年）开始，至崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构。随着时间的推移，内阁逐渐增强其在政府中的作用，最终成为明朝行政中枢。
早期，内阁大学士仅拥有顾问的角色，其决策能力受到极大的限制。在明仁宗和宣宗时期，这些大学士的地位得到了提升，他们开始参与更为重要的决策过程。而到明世宗时期，如夏言、严嵩等人掌控了内阁，他们的地位变得更加显赫，可以对抗六部大臣。
尽管首席大学士拥有票拟权力，但他们仍需依赖太监来送达批红令。这意味着首辅必须与宦官合作，以便于执掌国家大政，如张居正与冯保之间的情形。
那么，明朝内阁制又有什么特点呢？
一、形成时期长且未取得法定的地位
自永乐帝起，每代皇帝都将重量级事务委托给了内阀。然而，由于害怕触犯祖制，无人愿意真正让出权力给予内部顾问。因此，从而导致了其缓慢发展并未能成为中央一级正式行政机构。
二、矛盾重重却屈服于皇权
虽然有如严嵩和张居正这样显赫的人物，但他们之所以能够发挥影响力的原因往往是因为他们能够利用皇帝不加干预的情况来临时控制局面。大多数阁臣由于文学侍从出身，没有从政经验，因此无法提供切实可行的政策建议。此外，由于权力不稳定，不论抱负多么宏伟，都难以得到施展机会。
三、受制于司礼监
在政治体系中，虽然有票拟权限，却也存在司礼监具有批朱权限的现象。这构成了一个双轨制，使得两者难以平衡相互关系，而只能通过激烈竞争争夺更多的权力。当宠信司礼监的时候，它们会削弱或甚至取代内阁的一些职能；当反过来支持某个高级官员，那么这些官员就会获得更多实质上的影响力。
四、与六部间频繁冲突
六部原本隶属于丞相直接听命，而后随着丞相撤销和升格品秩而独立对皇帝负责，并且享有完整职责。不过，当某些情况下及程度上发生变化后，部分职责被转移到了更加靠近君主的地方，即由投票决定的事项，这就使得六部不得不接受一定程度上的侵蚀。但是即便如此，与中书省不同的是，一直没有达到完全等同的地位。
综观整个明代，对宦官干政虽有一定的抑制作用，但总体来说，实际上则是在不断地被牵动和压迫。因此，可以说，在这段历史里最为凸显的是宦官对于国家治理所产生巨大的影响。在这个过程中，不断出现类似汪直西厂事件这样的例子，不过整体趋势还是向着更深层次宦官介入走去。
