明朝内阁制简介：权力的演绎与矛盾
明朝内阁，自建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年），一直是皇帝咨政的重要机构。它逐渐成长为明朝行政中枢，其辅臣人数从一人到七人不等，多称为阁部。
起初，内阁大学士仅具顾问身份，皇帝拥有最终决策的权力，而大学士很少参与决策机会。随着时间的推移，尤其在明仁宗、明宣宗时期，内阁的地位日益受到尊崇。到了明世宗中叶，由夏言、严嵩等人执掌内阁，它们的地位确立为真正的宰相，可以压制六部。
尽管首席内阁大学士（或称首辅）有票拟权，但他们必须依赖太监送达批红才能行使职权。首辅大学士的职责如同丞相，但必须与宦官合作，以张居正结合冯保为例，这种合作关系显著影响了其职能执行。
那么，我们来探讨一下明朝内阁制有什么特点？
一、形成时期长且始终未取得法定的地位
从永乐开始，每代皇帝都不同程度上寄大政于内阁，但他们谁也不敢触犯祖制，不愿让已经取得彻底胜利的皇权再次分享给其他人物，所以进展缓慢，并未成为中央一级正式行政机构。
二、与皇权存在矛盾重重
虽然有严嵩和张居正这样的显赫之举，他们往往是在皇帝静摄的情况下代行部分皇权。但一般来说，由于基本上都是文学侍从出身，没有实践经验，对民间疾苦知之甚少，因此无法提出切实可行措施。而这些人的位置也受限于司礼监和自己的稳定性，没有保障，也缺乏连续性。
三、受制于司礼监
在中枢系统中，尽管两者各自有票拟和批朱两种权限，但由于双方特殊地位，使得它们难以抗衡彼此。而双方力量大小，又取决于皇帝的心意，因此只能争夺而非协调共赢。
当宠信司礼时，如刘瑾和魏忠贤时代，那么就将所有力量交由司礼；否则，则出现像严嵩和张居正这样的人物。
这是对表面上的事实说明，即使有所作为的人物，也不得不走这条路线，这足见其状况如何。
四、与六部经常互争雄长
最初六部隶属于丞相，一切事情都需遵循宰相意志。但随着内部变化，使得六部独立起来，与此同时提高品秩，更直接向皇帝负责。这导致了它们在某些情况下被强大的票拟能力所侵蚀。不过，这些仍然远远落后于真正在宫廷中的实际运作过程。在这个过程中，无论是哪个部门，都没有办法完全主导一切，因为每个人都知道自己处境脆弱，有可能随时被排挤或更替掉。这就是为什么我们说，在整个清算过程中，最终结果总是反映出一种绝望的情感，是因为人们深刻意识到自己并不安全，不会得到任何持续性的支持或者保护，从而导致了这种绝望情感产生并扩散开来的原因之一。
