明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，身为从一介布衣走上皇位的人，他深知贪污的危害，因此在即位后，便以严刑峻法作为治国之本。他的措施包括了各种各样的酷刑，如剥皮实草、凌迟、抽肠等，这些听起来就令人不寒而栗，更何况那些每天都要面对这些惨状的官员们。
这些残忍的手段，其目的不仅是为了震慑，也是为了表达他对贪污的深恶痛绝。他仿佛视所有犯有此罪者为仇人，而后来的明朝也基本上延续了这种做法。
然而，即便如此，明朝时期的贪污现象依然屡禁不止，甚至日益严重。这是什么原因呢？主要还是因为官员工资过低。当时实行的是一种官僚制度，使得官员们的收入并不丰厚，而且还需要承担大量工作，不仅自己忙不过来，还不得不招揽人才，但这又如何保证他们能得到合理报酬？
除此之外，还有一点很重要，那就是当时没有建立起有效监管机制，一些权力滥用和腐败行为难以被及时发现和纠正。而且，由于历史上的许多高尚人物确实能够保持清廉，但他们往往无法长久地维持这种生活方式，因为社会条件限制着人们只能选择与其环境适应。
因此，在这样的背景下，即使知道贪污带来了无数灾难，也有人仍然选择了走上这一条道路。可以说，他们是在追求生存与发展之间的一种平衡。而那些因为贪污而遭受极刑的人们，他们背后的故事更值得我们去探索。在朱元璋时代，就发生过如郭桓案这样的大案件，牵涉到的官员众多，以至于被处死的人数达到几万，这只是冰山一角，我们不知道还有多少人因此而命丧黄泉。
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