在明朝覆灭的根本原因中，十字围·徐光启·小站稻（图）成为了研究历史农业技术与社会经济发展的重要窗口。清代之前津南地区的小站稻种植，其基础由屯田种植奠定，这一实践不仅推动了当地经济的繁荣，也为后来的水利工程和耕作方法提供了宝贵经验。
早在宋、辽对峙时期，何承矩提出了“缘边”屯田种稻的想法，而宋太宗则支持并实施这一政策。元代继续沿用此法，并且到了明代，这一实践得到了更大的发展。在明永乐二年，成祖朱棣下令大批移民开荒种稻，而丘浚提出的华北滨海平原化斥卤为良田也极大促进了这方面的工作。
万历二十五年春，户部奏天津巡抚万世德关于开垦天津沿海荒地的事宜。这一举措吸引远近军民参与，并给予印照，让他们自行准备工具进行开垦。一旦收获三年后方可征税。此举极大激发了当地人的积极性，同时也为官府增加了一定的税收来源。
汪应蛟任天津海防巡抚期间，他见到葛沽、白塘口等处因土质碱重而难以耕作，因此他主张利用河水排涝降低土壤盐分，并通过引海河潮汐灌溉和排放尾水来改善土壤条件。这种方法适用于低洼或地表水丰富地区进行稻作。
同时期杰出的科学家徐光启，因修编历书被朝臣所不满，便来到天津。他先后四次参与屯田活动，对开垦、水利及荒政等方面有深入研究，并将这些心得总结于《农政全书》中。在他的努力下，小站稻得到了进一步的发展，同时他的轮作制度，即长江流域的一带稻棉轮作经验，也被推广至其他地区，以节约资源、改善土地质量和减少病虫害。
徐光启不仅关注于水利措施和种植，还专注于改造盐渍土以及因地施肥。他分析，在靠近海洋的地方，由于洗去碱分需要时间，不宜立即播植粮食类植物。而最终，他成功完成了南方粮食向北迁移的大业，为解决京城及战场补给问题起到了关键作用。在他之后，再度出现了屯田热潮，其中卢观象负责试点项目，将过往未能开发好的土地变成了高产之区，从而证明其有效性和可行性。
最后，由董应举经理下的屯务工作，在其手下管理下取得显著成绩，使得大量流民得到安置，有助于国家增强国力。此外左光斗委托卢观象试办“屯学”，既培养出劳动技能，又能获得秀才名额，是一种双赢的人才培养模式，该模式亦取得巨大成功。
