随着明朝隆庆元年（1567年）的海禁政策调整，中国历史上的一次重大转折点——“隆庆开关”悄然发生。这个时期，明穆宗宣布解除海禁，并对海外贸易政策进行了调整。这一举措不仅为民间私人远贩东西二洋提供了合法途径，更标志着东南沿海各地民间海外贸易进入了一个全新的时代。
在这一过程中，我们可以回顾到明初的倭寇问题。由于倭寇频繁侵扰沿海地区，并且涉足民间的海外贸易，明太祖于洪武四年（1371年）便下令“濒海民不得私自出海”，开始实施了严格的海禁措施。尽管如此，由于官方与藩属国之间仍维持着朝贡贸易，这一限制并未完全阻止所有商人的海外活动。
随后的岁月里，虽然明成祖有过官方前往西洋探险，但仍然坚持禁止民间航行。此后，即使是违反规定出洋的中国商船也变得越来越多，而政府对于此类行为则采取了一种较为宽容的手段。不过直至16世纪末，当倭寇威胁到了整个沿岸地区时，对于是否放弃传统之“海禁”政策和是否开放本国商民参与海外交易的问题引发了广泛讨论。
其中，一些官员，如福建巡抚谭纶，则主张打开封锁，以消除倭寇。他提议允许福建商人在近岸与外国通商，其建议得到了许多中央官员的认同。在这场争论中，最终表决通过的是一种新的策略：允许部分地区、特别是受到倭寇威胁最严重的地方进行有限度的人口移居和商品流通。
当明穆宗即位，他认识到原有的防御策略并不有效，因此决定彻底改变前任皇帝所采取的一系列封闭性的经济政策。这就是我们今天所称之为“隆庆开关”的时刻，它不仅结束了长达数百年的严格限制，也揭开了一段新的历史篇章，那是一个充满变革和机遇的时代，其中，不仅包括对内陆居民生活方式的大规模影响，还促进了新兴力量——如漕运、丝绸等行业蓬勃发展，以及文化交流与科技传播方面取得显著突破。
