从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积几乎与新中国相等，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝显著超越了宋朝。但是，从经济角度考量，明朝的经济水平整体低于宋朝。在两宋时期，我国实现了前所未有的经济和文化繁荣，与欧洲进行横向对比，也是当时国际上的强势。根据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤统治时期，每人GDP为450美元，而到了末年则达600美元。
商业在宋代发展得更加繁荣，这主要归功于赵匡胤不干涉地主兼并政策。此举导致许多人转而成为手工业者，加速了商业的增长。而纸币出现也极大促进了经济发展。同时，宵禁政策的取消使夜市非常兴盛，并且全国各地商业城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广，但对商业重视程度不足，因此城镇数量远不及。
然而，在分析明朝的情况下，我们发现人口规模并不如宋代多，而且由于幅员辽阔，人口密度较低，因此商业城镇数量相比之下要少。不过，有几个富裕的城市集中在江南地区。此外，由于清晰区分出匠人的身份，他们无法参加科举考试。这反映出明初采取了一种重农抑商的政策，使资本主义萌芽没有延续，只是在晚明重新开始有所萌生，但总体水平仍然低于两宋时代。
此外，海禁和宵禁制度进一步限制了城市夜生活和海外贸易，使其无法达到与同一时间段内其他国家相当的地位。因此，可以说尽管 明 朝 在 军事 上 和 版 图 面 积 上 有 优 势 ， 但 从 经 济 发 展 来 看 却 是 不 如 宋 朝 的。
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